Os processadores utilizam uma linguagem numérica chamada de binária, que transforma em “zeros” e “uns” toda a informação que circula pelo computador, sejam números, letras ou instruções. São responsáveis pela interpretação e execução de tarefas como jogos, programas, armazenamento de dados, entre outros.
Os mais simples possuem uma pequena memória interna, bem como portas de entrada e de saída. Normalmente, são conectados a outros circuitos digitais como memórias, multiplexadores e circuitos lógicos. Já os mais complexos contêm uma porta de entrada de instruções, que determinam a tarefa a realizar – ou seja, permitem programação de atividades específicas conforme a necessidade do usuário. Dessa forma, as seqüências de instruções são armazenadas em memórias, formando, por sua vez, a tarefa a ser executada pelo processador.