Gateways

Um gateway fornece serviços de transcodificação como tradução de endereço, tradução de protocolo de rede e tradução da codificação de áudio e vídeo entre tecnologias de conferência diferentes. Este conceito significa que um usuário usando um tipo de serviço - H.323 por exemplo - poderia esperar se conectar e se comunicar com outro usuário que estaria usando talvez um tipo radicalmente diferente de serviço. Esta habilidade potencial não só fornece uma ponte entre diferentes tecnologias que poderiam estar presentes a qualquer tempo, mas também entre tecnologias que mudaram com o passar do tempo, estendendo o tempo de vida útil da tecnologia que era fundamentada em padrões passados.

Um dos gateways mais comuns para uso com o H.323 é projetado para transcodificar videoconferências entre ISDN H.320 e IP H.323. Já que muitos campus investiram fortemente em H.320 e têm aplicações H.320 desenvolvidas, é aconselhável considerar um modelo para o desenvolvimento de H.323 que inclui tais gateways como um complemento para o serviço baseado em IP. Isto permite comunicações existentes e também futuras com áreas que não têm redes de IP de alto desempenho disponíveis ou onde o ISDN pode ser uma opção com preço mais acessível. Um uso secundário do gateway H.320 para H.323 poderia ser para fornecer redundância para um serviço de MCU baseado em LAN. Caso aconteça uma interrupção de rede, uma conferência poderia ser enviada alternadamente de um MCU, através de uma LAN local, através de um gateway de H.320 via ISDN, e voltar através de um segundo gateway e via LAN local para o segundo MCU.

Existem também cenários comuns de comunicação que pedem a inclusão de chamadas de voz tradicionais via PSTN (Public Switched Telephone Network: Rede Telefônica Pública Comutada) em uma comunicação de H.323. Isto pode ser tão simples quanto a necessidade de se comunicar com alguém que ainda não implementou o H.323 para serviços adicionais de H.323 para usuários móveis (por exemplo, quando estiverem usando um telefone celular.) Para possibilitar este tipo de interconexão, um gateway de H.323/VoIP/voice pode ser desenvolvida. Este cenário está aumentando sua popularidade, já que ele não exige que todo participante tenha acesso a um terminal h.323 e uma conexão IP de qualidade. O cenário onde algum terminal use vídeo h.323 e outros usem voz funciona bem para desenvolvimentos da “vida real”, onde alguns usuários podem estar viajando ou trabalhando em casa sem acesso IP. Além disso, o gateway de voz fornece a opção de conectividade pelo mínimo denominador comum o que é útil para localizar os defeitos nas conexões de vídeo mais avançadas.

Uma questão que surge é a necessidade de um gateway entre o SIP e outros tipos de rede, particularmente o h.323. O SIP está ganhando popularidade no espaço VoIP (Voice Over Internet Protocol: protocolo de transferência de voz em forma digital na Internet, sem o uso de linhas telefônicas comuns) e também é popular como um terminal de vídeo flexível. Juntar terminais SIP flexíveis com conferências com amplas salas de sistema H.323 é importante para muitos desenvolvimentos. Vários fornecedores oferecem MCUs que podem fazer a comunicação entre ambos os protocolos, funcionando como um tipo de gateway.

Sempre que criamos um gateway entre o PSTN e a rede de IP, se torna importante a tradução entre os vários esquemas de endereçamento. Em geral, a rede de IP é muito flexível com respeito a endereçamento e suporta tanto os numéricos, como o Global Dialing Scheme (GDS: Esquema de Discagem Global), como também os endereços alfanuméricos, como o URL h.323 da forma user@gatekeeper.hsww.edu. Por isso, a questão principal é examinar como chamadas de PSTN serão enviadas na rede de IP.

Uma possibilidade é usar a Resposta de Voz Interativa (IVR). Neste cenário, o usuário na rede de PSTN disca um número de telefone associado à uma linha de ISDN conectada ao gateway. O IVR responde e diz: “Obrigado por chamar. Por favor, disque a extensão que você deseja participar”. Naquele ponto o usuário disca o número e é encaminhado para o destino de IP apropriado. Não existe nenhuma correlação entre endereços de IP numérico e endereços e.164 PSTN (plano de telecomunicação numérico internacional público). Este cenário normalmente funciona para telefones, mas é problemático para terminais de H.320, onde freqüentemente falta capacidade para discar extensões. Neste caso, é necessário o uso Discagem Direta Interna, ou DID (Direct Inward Dial). Isto significa que para cada número de telefone e.164 existe um registro de número idêntico no gatekeeper. Quando a chamada entra no gateway do PSTN, o gatekeeper vê que o número discado combina com um terminal na rede de IP e conecta a chamada diretamente sem ter que discar através do IVR. Lembre-se que isso exige um número de telefone dedicado para cada terminal que requeira esta capacidade, o que pode ficar caro.

Existem várias tecnologias emergentes que se focam na questão de compatibilizar números de PSTN com endereços de Internet. Estes incluem o ENUM, TRIP, e o tel URL. Cada uma deles são tecnologias de IETF (Internet Engineering Task Force - tem a responsabilidade de desenvolver e promover padrões para a Internet) e detalhes podem ser encontrados no site da IETF. Enquanto cada um deles resolve um problema importante, aceitação não é difundida. Em especial, existem questões quanto à privacidade associadas quanto a permitir que números de telefone e informações de endereço dos indivíduos possam ser publicado na Internet. Espera-se que a maioria destes assuntos sejam resolvidos no contexto dos grandes desenvolvimentos de VoIP. Os desenvolvimentos de vídeo menores deveriam considerar o equilíbrio entre abordagens de DID e IVR.

Outros portais - H.320-para-H.321 (Caixas Eletrônicas), H.323-para-H.321, e H.323-para-VRVS (Serviço de Vídeo de Sala Virtual, http://www.vrvs.org) existem também e deveriam ser incluídos onde necessário.

Alguma transcodificações de áudio intensivas na CPU pode causar uma demora significativa no áudio, resultando em uma falta de sincronização de áudio/vídeo censurável. Os sistemas de H.323 usam G.723 e G.711, enquanto sistemas de H.320 usam G.728 e G.711. O G.711, o protocolo em comum, fornece boa qualidade de áudio, mas usa 64Kbps. Desabilitar a transcodificação minimiza a demora de áudio causada pela transcodificação, mas deixaria somente 64Kbps disponíveis para vídeo em uma chamada ISDN de circuito único a128Kbps. Habilitar a transcodificação G.728-G.711 reduziria a exigência de largura de banda do áudio para 16Kbps e disponibilizaria um adicional de 40Kbps para o vídeo. Em uma chamada de ISDN de circuito triplo garantido a 384Kbps, minimizar a demora do áudio pode significar uma degradação de vídeo mínima. Permitir a transcodificação do áudio ou não deve ser decidido na base do call-by-call.(chamada-por-chamada).

Suportar gateways pode ser operacionalmente complexo. Alguns provedores de serviço recomendam que os usuários implementem codecs com tecnologia dual. Por exemplo, muitos sistemas de conferência em grupo suportam o h.323 e o h.320. Recomendando estes sistemas, um provedor de serviço pode suportar centralmente a tecnologia h.323 baseada em IP mais desejável enquanto permite que o usuário administre (e pague por) suas próprias linhas ISDN BRI dedicadas para h.320. Isto traz o benefício de assegurar ao usuário o acesso ao legado da tecnologia se necessário, mas a um custo que encoraja a migração para protocolos mais modernos.