Prefácio

Quais são os ingredientes básicos?

Como em todas as boas receitas, desenvolver um ambiente para videoconferência exige uma combinação de bons ingredientes, preparação cuidadosa e prática. A atenção para os detalhes pode melhorar significativamente a experiência.

Os requisitos para transmitir áudio, vídeo e aplicações através de uma rede podem ser comparados com aqueles para um bolo de aniversário. A rede forma a base das camadas múltiplas, com todo seu recheio gelado e a meta final é sustentar as velas de forma que todo mundo possa ver a luz, isto é, para sustentar a videoconferência entre os participantes.

Isto é explicado melhor em um figura.

Como mostra o diagrama acima, existem cinco componentes importantes para a videoconferência, e só um deles inclui o áudio, o vídeo e os dados que dois ou mais sites querem compartilhar. É possível pegar qualquer produto de videoconferência e identificar e analisar seus componentes dessa forma, fornecendo um modelo simples para comparação entre produtos diferentes. Cada um destes cinco componentes importantes serão mais detalhados em seções posteriores do livro de receitas, mas um breve resumo é fornecido aqui.

O transporte de rede (network transport) é a camada de rede entre seus sites. Este pode ser IP (Protocolo de Internet), ISDN, ATM, Frame Relay, DSL, pombo-correio, trenó puxado por cachorros, qualquer uma dessas. É uma conexão tipicamente fornecida via longas distâncias por provedores comerciais. Cada um destes tipos de rede tem suas próprias peculiaridades que caracterizam-nas - ou não - em uma videoconferência. Este livro de receitas enfocará predominantemente produtos baseados em IP, mas verificará também como as portas de comunicação (gateways) fornecem um mecanismo para conectar produtos de IP com produtos de ISDN e outros.

Os serviços de rede (network services) são atributos especiais fornecidos pela camada de transporte. Estes incluem conceitos como qualidade-de-serviço, onde alguns tipos de tráfego recebem tratamento preferencial, e serviços multiponto (multipoint) ou multidifusão (multicast), onde o tráfego de um local pode ser transmitido mais eficientemente para mais de um destino. Este último conceito permite que você possa executar videoconferências entre múltiplos locais, sendo possível que todos se vejam. Isso pode fornecer níveis variados de segurança para sua videoconferência.

A connecting “candle” (vela que conecta) fornece os mecanismos pelos quais dois ou mais locais podem chamar um ao outro. Isto pode ser feito via mecanismos relativamente simples ou através de atributos especiais como serviços de diretório. Os serviços de diretório podem incluir instruções de discagem, serviços de autenticação e autorização, permitindo o controle sobre quem usa os sistemas de videoconferência e fornecendo um meio para contabilizar, e possivelmente cobrar, por uso. Esta vela está sempre acesa, já que a capacidade de enviar e receber telefonemas precisa estar disponível todo o tempo. Alguns produtos, entretanto, não adicionam a discagem além do acesso de endereços de localização específica já conhecidos, os quais podem ou não ser importantes em seu ambiente.

A heartbeat “candle” só fica iluminada durante uma videoconferência. Fornece informações em segundo plano, de forma que uma videoconferência possa fluir o mais suavemente possível. Inclui avaliação de desempenho, onde um receptor pode dizer a um remetente para diminuir a velocidade quando ele não puder gerenciar o fluxo de entrada de dados/informações ou que está perdendo informações em algum lugar ao longo da transmissão. Também inclui avaliação da conectividade, onde um receptor pode dizer ao remetente que ele aceitou uma chamada ou, reciprocamente, que ele o suspendeu e o remetente precisa parar de transmitir.

O conferencing “candle” é, sem dúvida, o ponto crucial deste bolo. Ele contém o sinal de áudio e de vídeo (de alguma forma comprimido e encapsulado) e sustenta também dados ou compartilhamento de aplicações que permitem, por exemplo, que você possa ver a apresentação de um material com qualidade total ou o desktop de um computador distante ou, ainda, que compartilhe arquivos entre os participantes.

Tendo construído este bolo, você tem que encontrar um modo de comê-lo e apreciá-lo! Isto é proporcionado pelo equipamento de cada site, normalmente chamado ponto-final ou terminal. Os terminais variam de sistemas baseados em salas de larga escala com múltiplos displays e câmeras em uma sala de conferência ou um auditório, até unidades plug-in ultraportáteis para usar com um laptop, cobrindo toda a variedade intermediária. São exigidos níveis diferentes de qualidade de entrada e saída de áudio e de vídeo para sustentar essa variedade de terminais. Alguns terminais fazem este trabalho para você, enquanto outros não.

Não importa como você saboreie o bolo acima. Você pode usar tipos diferentes de terminais para conectar-se a uma mesma videoconferência, contanto que eles utilizem os mesmos padrões de cozimento (rede e vela). Ao mesmo tempo, você pode usar os mesmos sistemas de áudio e de vídeo para acessar uma variedade de produtos de videoconferência diferentes.

Finalmente, note que os serviços de vídeo streaming e video-on-demand são funcionalmente bem parecidos com uma videoconferência one-way, não importando que sejam “ao vivo” ou pré-gravados. Você encontrará muitos padrões de videoconferência reutilizados em sistemas streaming e vice-versa, e a estrutura global do bolo de aniversário é a mesma, apenas com algumas mudanças nas velas. Estas coincidências permitem alguns arranjos interessantes, como transmitir uma videoconferência para participantes que só recebem ou introduzir vídeo streamings em uma videoconferência.