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MPEG

A videoconferência MPEG-2 é umas das formas de videoconferência de maior qualidade. Alguns dos maiores players do momento são o VBrick da Amnis Systems Inc.(antigamente conhecida como Optivision, Inc.) e o antigo Litton Network Access Systems (tecnologia agora fornecida pela StarValley Systems). Alguns sistemas são baseados em PC com placas de vídeo MPEG-2 dedicadas para codificação e decodificação, enquanto outros sistemas são puramente baseados em design de hardware. Os sistemas de conferência reconhecem para qual IP e porta enviar seus vídeos e eles ouvem em outra porta as informações de chegada. Depois de um rápido sinal de estabelecimento de comunicação e algumas sinalizações de chamada, a conferência é estabelecida e os dois terminais começam a enviar e receber. Os streams podem ser enviados em tamanhos diferentes, desde 1.5 Mbps até 15 Mbps. Deve-se ter em mente, entretanto, que mais comprenssão de dados significa maior latência. Contanto que isso não fique excessivo, pode funcionar para reuniões e conferências, mas pode ser inaceitável para aplicações como dois membros de uma banda tocando juntos à distância. Ainda não existe um padrão de conferência MPEG-2, portanto, ainda há problemas com a interoperabilidade dos fornecedores, especialmente para configuração das chamadas.

O MPEG representa a Motion Picture Engineering Group. É uma organização que estabelece padrões baseados na indústria, especializada em compressão e transmissão de áudio e vídeo. Atualmente, eles possuem três padrões publicados relacionados com compressão de vídeo: MPEG1, MPEG2 e MPEG4. O mais novo, o MPEG4, está na versão 2, e o seu desenvolvimento continua. Os outros dois padrões que a MPEG está trabalhando atualmente são o MPEG7 (para descrever conteúdo multimídia – metadados) e MPEG21 (que é para definir um framework multimídia). Atualmente, eles ainda não tem um papel importante no mundo da videoconferência.

A tabela a seguir sintetiza (e simplifica consideravelmente) os vários formatos e suas capacidades.

O MPEG1 é um padrão antigo que foi desenvolvido originalmente para comprimir cerca de 30 minutos de áudio e vídeo em um CD. Não é bastante rápido para comprimir e descomprimir, mas para o número de bites, ele não influi muito na qualidade do vídeo. Normalmente a taxa de bit é em torno de 1 a 1,5 Mbps. Já que a compressão H.263 tão usada na maioria dos sistemas baseados em H.323, produz uma qualidade de imagem melhor com o mesmo processo e menos bits transmitidos, o MPEG1 não é rival para os sistemas de videoconferência.

O padrão MPEG2 inclui um esquema de compressão para vídeo freqüentemente utilizado (e de maneira confusa, ele também inclui um mecanismo de transporte). Há um número de produtos que usa esse formato para produzir qualidade de imagem razoável (perto das transmissões de TV). Enquanto ele foi desenvolvido para aplicações de transmissão (broadcast), os fornecedores acharam que pelo uso de padrão de definição de vídeo e placas de codificação e decodificação rápidas a latência introduzida permitiria o uso em um ambiente interativo. O MPEG2 é um padrão complexo que inclui muitas variações na resolução e no formato (18 ao todo) que estendem de definições padrão de TV para especificações de alta definição de TV. Atualmente, ele é o codificador atualmente utilizado em muitos produtos de TVs de consumidores, como DVD players, receptores de satélites para TV e receptores para TV de cabo digital.

O MPEG4 é o padrão mais novo (1999) que inclui um codificador de vídeo mais moderno que o usado no MPEG2. Como o MPEG2, ele possui uma grande variedade de perfis que vão desde taxas de bits muito baixas para transmissões sem fios até taxas muito altas para edição e troca de vídeos. Enquanto esse padrão também inclui muitos outros componentes multimídia que não são para vídeos, a tecnologia de compressão está apenas começando a aparecer em produtos baseados em vídeo. Para menores taxas de bits e resolução, ele pode facilmente pode substituir o MPEG2 e pelo mesmo número de bits, fornece uma imagem melhor (ou por menos bits a mesma qualidade). Isso talvez não aconteça tão rápido no cenário de TV/broadcast visto que já há muitos receptores e DVD players baseados em MPEG2 nas casas das pessoas. O MPEG4 requer um maior poder de processamento do que o MPEG2 ou MPEG1 para codificar e decodificar, mas mesmo com processadores mais rápidos é improvável que sustente um problema durante longo tempo para um trabalho com interação em tempo real. Assim, como os outros esquemas de compressão, ele foi desenvolvido para aplicações broadcast e streaming, onde a latência não é um problema como é em videoconferência. Por outro lado, o mais novo codec da série H, o H.264, também é conhecido como promessa MPEG4-10 para fornecer um padrão robusto para ambos os domínios de vídeo. A percepção do padrão, a inclusão de componentes que não são de vídeo e sua flexibilidade para deteriorações de forma elegante, enquanto as condições da rede se deterioram faz dele um candidato promissor para as aplicações de videoconferência futuras.

[A JVC recentemente anunciou uma câmera de vídeo DV que possui um componente de streaming MPEG4 embutido. Eles não especificam as características de atraso do streaming, mas eles mencionam que a videoconferência pode ser uma aplicação possível. O sistema atual somente fornece um máximo de taxa de bits de 384Kbps em um lento 15 quadros por segundo e um tamanho pequeno de 352x288. Esse é o equivalente a uma videoconferência H.323/H.263, mas normalmente eles possuem uma taxa de 30 quadros por segundo.]