O efeito fotoelétrico não pode ser explicado considerando a luz como uma onda. No entanto, esse fenômeno pode ser explicado pela natureza corpuscular da luz, na qual a luz pode ser visualizada como um fluxo de partículas de energia eletromagnética. Essas “partículas” de luz são chamadas de fótons. A energia mantida por um fóton está relacionada à frequência da luz por meio da equação de Planck.
E = h𝜈 = hc/λ
Onde,
E denota a energia do fóton
h é a constante de Planck (6,59 x 10 -34 J )
𝜈 denota a frequência da luz c é a velocidade da luz (no vácuo)
λ é o comprimento de onda da luz
Assim, pode-se entender que diferentes frequências de luz carregam fótons de energias variadas. Por exemplo, a frequência da luz azul é maior que a da luz vermelha (o comprimento de onda da luz azul é muito menor do que o comprimento de onda da luz vermelha). Portanto, a energia retida por um fóton de luz azul será maior do que a energia retida por um fóton de luz vermelha.